Normen zijn overal
Een norm is een technisch document waarin staat waar een goed product allemaal aan moet voldoen. Normen zijn traditioneel van toepassing op producten maar worden ook steeds vaker ontwikkeld voor diensten. Denk bijvoorbeeld aan een norm die beschrijft waar een bankproduct of een actieve vakantie aan moet voldoen. Er bestaan normen voor liften, computers, papier (het A4-formaat is een bekend voorbeeld), waterkokers, maar ook voor speelgoed en kinderartikelen. Fabrikanten mogen zelf kiezen of ze gebruikmaken van normen, maar omdat een norm meestal de meest eenvoudige en kostenefficiënte manier is om te verzekeren dat het product voldoet aan de hedendaagse maatstaven, bepalen normen tegenwoordig hoe producten worden ontworpen.
Voor kinderen zijn normen misschien nog het belangrijkste. Kleine kinderen vertoeven vooral heel veel in en rondom het huis en dat is dan ook de omgeving waar veruit de meeste ongevallen gebeuren. Jonge kinderen zijn kwetsbaar en missen nog de cognitieve en motorische eigenschappen om soepel om te kunnen gaan met allerlei risico's. Een goede norm zorgt ervoor dat de leefomgeving van kinderen een heel stuk veiliger wordt.
Raamblinderingen en plastic luierzakjes
We geven een tweetal voorbeelden waarbij normen belangrijk zijn voor een veiligere leefomgeving.
- Wereldwijd hebben honderden peuters zichzelf verstikt in de koorden van raamblinderingen. Naar aanleiding hiervan is de norm voor dit product aangepast zodat nieuwe jaloezieën en rolgordijnen geen gevaar hoeven te vormen voor de allerkleinsten.
- Tegenwoordig kan je superdunne plastic zakjes kopen om vuile luiers in te stoppen. Door een kleine windvlaag kunnen deze luierzakjes, die vaak op de kinderkamer liggen, in de wieg van de baby belanden en daar een serieus verstikkingsgevaar opleveren. In het Verenigd Koninkrijk zijn hiervan al zeker 11 fatale gevallen bekend. Door deze zakjes in de toekomst slimmer te ontwerpen waardoor ze niet meer weg kunnen waaien, wordt de kinderkamer ook weer een stuk veiliger.
Consensus
Ondanks het nut van normen voor de veiligheid van kinderen zijn er ook normen die simpelweg niet goed genoeg zijn. Een norm wordt namelijk geschreven door meerdere experts die gezamenlijk overeenstemming moeten vinden. Daarvoor zijn meerdere vergadering in allerlei steden in de wereld nodig en dat duurt vaak jaren en kost veel geld. Het zijn dan ook vaak grote bedrijven die in staat zijn om hier actief aan deel te nemen en veiligheid heeft dan niet altijd de hoogste prioriteit.
Neem bijvoorbeeld de kleine gemotoriseerde tweewielers voor off-road gebruik, zoals minibikes. Een aantal van deze motorfietsjes worden specifiek ontworpen voor kinderen en binnenkort komt er waarschijnlijk een nieuwe norm uit die zegt dat diezelfde machines een cilinderinhoud tot 125cc mogen bevatten, iets wat voldoende is voor een motorfiets op de snelweg! Consumentenorganisaties hebben dan ook gepleit voor een snelheidsbegrenzer op off-road tweewielers die bedoeld zijn voor kinderen. Zo'n snelheidsbegrenzer geeft ouders de mogelijkheid om een gewenste snelheid in te stellen en reduceert het risico op ernstige en fatale ongelukken. Fabrikanten zoals HONDA willen daar echter niets van weten.
Normen voor kinderen
Het OIVO is van mening dat een goede productnorm rekening houdt met de kwetsbare groepen in de samenleving, zoals kinderen. Dat betekent dat de norm zodanig is opgesteld dat zowel een correct gebruik als een te verwachten verkeerd gebruik van een product niet zal leiden tot ongelukken. Het OIVO merkt daarbij op dat het belangrijk is dat consumenten goed vertegenwoordigd zijn bij de ontwikkeling van normen.
