Les dates qui figurent sur les produits alimentaires peuvent être de plusieurs types : la date limite de consommation (DLC) qui se traduit par la formule "à consommer jusqu'au…", et la date de durabilité minimale (DDM), qui correspond à l'expression "à consommer de préférence avant...". L'AFSCA a ainsi répété la distinction entre les deux, au moyen d'une circulaire, mais également d'une publication plus directement adressée aux consommateurs. C'est que cette problématique comporte différents enjeux, notamment sous l'angle de la responsabilité des vendeurs, des stocks pouvant être fournis aux banques alimentaires, mais aussi de la prévention des déchets et du gaspillage alimentaire.
En ce qui concerne la DLC, elle est utilisée pour les aliments périssables, le plus souvent ceux qu'on stocke dans le réfrigérateur. Passé cette date, la consommation n'est plus conseillée, sous peine de risque pour la santé.
Par contre, en ce qui concerne la DDM, elle vise les produits alimentaires moins vulnérables qui, s'ils sont consommés après cette date, impliquent moins rapidement de risque pour la santé, si leur emballage est intact. Le goût sera probablement (légèrement) altéré, mais sans implication sur la santé du consommateur. L'AFSCA conseille ainsi de vérifier l'emballage (pas de trou, pas bombé,...), mais aussi l'aspect ou l'odeur du produit.
On peut combiner à cela la date limite d'utilisation (DLU) après ouverture de l'emballage. Une étude du CRIOC donne ainsi aux consommateurs différentes indications sur cette date, en fonction des produits concernés.
Le CRIOC félicite l'AFSCA pour cette mise au point, qui contribue notamment à limiter le gaspillage alimentaire : en connaissant les différences entre DLC et DDM, et en connaissant la DLU, le consommateur peut ainsi consommer des produits qu'il aurait autrement jetés.
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